A tengerimalac név nagyon megtévesztő lehet,ha nem ismerjük jobban a őket.A magyar neve valószinűleg azért tengeri,mert a tengeren túlról származik,Peruból.A malac nevet pedig a malacra hasonlitó hangja miatt kaphatta.Holland hajósok hozták el hajóikon a XVI. században európába.Először az angol változatot XIX. században még kisérleti célokra használták ,aztán a gazdagabb családok kiskedvencekként tartották. Több nyevben is(angol,román,holland...)guineai malac a neve,de oroszul,németül és bolgárul szintén tengerimalacnak nevezik.Portugálul,olaszul és görögül indiai disznónak illetve malacnak nevezik. Eredeti élőhelyükön ,Peruban és környékén 6-8 tegerimalacból álló csoporokban él.Ha többen vannak jobban meg tudják védeni magukat más nagyobb ragadozó állatoktól.De nem csak a állatok ,hanem az emberek is tartják/tartották élelem céljából.